落叶乔木，高达15米，有乳汁。叶片菱形至菱状卵形，长和宽均3—8厘米，顶端短尖或渐尖，全缘，叶柄细，长2．5—6厘米。穗状花序顶生，雄花在上部，雌花在基部；雄
花小，10—15朵生一苞内，花尊杯状， 3浅裂，雌花萼3裂，子房3室，花柱基部合生，柱头外卷。蒴果木质，梨状圆球形，直径1—1．5厘米；种子近圆形，黑色，外有白蜡层。花期6—7月，果熟期10—11月。 

    各地栽培于路旁，田埂或山坡上，也有作为行道树；分布很广，北自山东，南至台湾、广东和云南等省区。 

    种子能取蜡、榨油，可制蜡烛、肥皂和油漆等；叶可做黑色染料；叶和根皮沟入药，能消肿解毒，利尿泻下，并有杀虫的效能；树皮和叶可提制拷胶，含量约10％；木材坚韧细致，淡黄色，不翘不裂，适宜作雕刻器具；乌相生长迅速，也是重要的绿化树种，秋季树变为橙黄或红色，颇为美观。 根皮含花椒素；叶含异懈皮廿、鞣质、乌桕苦味质；种子含脂肪油，油内有棕榈酸、月桂酸、肉豆蔻脂酸和珠光脂酸等。

  　乌桕亦称乌果树、蜡油树，学名Sapium Sebiserum；为大戟科乌桕属树种。乌桕为落叶乔木。幼时枝叶密生，老年渐稀，树冠近球形，略欠整齐。乌桕是我国特有的油用经济树种，栽培已有1400多年的历史。

　　乌桕喜光、喜温暖气候及深厚肥沃而含水份丰富的土壤，但也有一定的耐旱力。在酸性土、钙质土及含盐量0.25%以下的盐碱地上均能生长。生长快，寿命长，深根性，抗风能力强。对有害气体有一定抗性。易受刺蛾类食叶害虫的危害。

　　乌桕是一种色叶树种，春秋季叶色红艳夺目，不下丹枫。故陆放翁诗中有“乌桕赤于枫”之句。我国七大秋季观赏红叶景区中，多数是由乌桕树种组成的林相，所谓“庐山秋色红叶，乌桕几占多数”；《长物志》：“秋晚叶红可爱，较枫树耐久，茂林中有一株两株，不减石径寒山也”。叶落后，满树白色种子覆盖树冠，宛如积雪，亦可观赏。

　　乌桕可营造景观林，也可作庭荫树，行道树配置。南京明孝陵大道的行道树就选用了乌桕。乌桕也常被植于池畔、水滨、溪旁和草坪之中。

  乌桕树是我国特产的经济树木，用途很广。它又叫木子树、蜡子树、木油树，是一种重要的工业木本油料树种，是大戟科落叶乔木。
    乌桕高可达15米，枝条舒展，叶菱状卵形，全缘，羽状脉，树冠圆形。由于树姿美丽，种植在园林或马路两旁都很适当。“乌桕赤于枫，园林九月中”(陆游句)，“巾子峰头乌桕树，微霜未落已先红”(林和靖句)，这是说，到了秋季，乌桕的叶子变红了，为园林频添了绚丽的色彩；“传来消息满江乡，乌桕红经十度霜”(吴伟业句)，“乌桕犹争夕照红”，乌桕是著名的红叶树，在诗人笔下被渲染得比红枫更美了。
    乌桕原产中国，已有1000多年的栽培历史了。在人们长期辛勤的培育下，出现了许多优良品种，其中著名的有鸡爪桕、葡萄桕、长穗桕、铜锤桕等，它们树形都很高大，适应性强，结实多，产量高。
    乌桕适应性强，分布范围很广。它喜光、喜湿，在酸性土、微钙质土和微盐碱土上都能生长。
    栽培乌桕好处多。乌桕最主要的用途是种子可以榨油。秋末冬初，乌桕枝头挂果累累，蒴果球形，褐色三裂。种子三颗，表面附有一层白色蜡质，叫做“皮油”或“桕蜡”。用种子榨的油叫梓油，又叫青油，浅黄到暗褐色，它的物理化学性质可跟桐油媲美。《天工开物》中说：“鸟桕种子榨出水油，清亮无比。贮小盏之中，独根心草燃至天明，盍诸清油所不及者。”
    皮油可以用作蜡烛、肥皂的原料，蜡质还可以用来生产硬脂酸。连制造蜡纸、护肤脂、固体酒精、高级香料和金属防锈涂料等都少不了皮油，制造电影胶片、塑料薄膜等也需要硬脂酸。
    用除去蜡层的种子榨出的青油可以用来制造高级喷漆，具有易干、光滑、色泽鲜艳等优点，也可用来制造蜡烛、肥皂和化妆品，还可用作机械润滑油、油墨、蜡纸等原料。榨油后的乌桕子饼可作饲料，也是一种优质有机肥料。据测定，每100千克桕子饼中所含的氮、磷、钾，比茶子饼、桐子饼中所含的氮、磷、钾要高；而且它有肥效长，结子壮，能改良土壤，抗病虫等的优点。
    乌桕的叶子也有用，它是染丝织品的一种黑色染料。叶的浸出液是一种土农药，用来杀灭棉蚜等害虫，还可防治稻热病。

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